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Originaire du bassin méditerranéen, le fenouil est aujourd’hui cultivé sur tous les continents. Ses vertus supposées en ont longtemps fait une plante mystérieuse.
Un peu d'histoire
Dès l’Antiquité, le fenouil était utilisé comme condiment.
Le fenouil doux commence à être cultivé en Toscane vers la fin du Moyen Âge. Popularisé par Catherine de Médicis, il est devenu l’un des légumes préférés des Italiens.
Claude Mollet, jardinier d’Henri IV et de Louis XIII l’acclimate aux potagers royaux.
À la fin du XVIIe siècle, le fenouil est cultivé dans le nord de la France et aux Pays-Bas. Il reste néanmoins beaucoup plus populaire dans le sud de l’Europe.
On le trouve encore aujourd’hui à l’état sauvage sur les côtes méditerranéennes.
Le saviez-vous ?
La tradition du fenouil dans le folklore marseillais : le 29 septembre de chaque année, jour de la Saint-Michel, il faut ramasser le fenouil parce qu’il commence juste à sécher. Certains disent qu’en le cueillant à cette date, ils peuvent le conserver toute l’année sans qu’il perde son parfum.
À Rome, les gladiateurs victorieux recevaient une couronne de fenouil. Le pied de fenouil était également l’emblème de Bacchus…
Au Moyen Âge, le fenouil était encore considéré comme une plante magique aux vertus aphrodisiaques.